珍珠是一种含有有机物的矿物颗粒，存在于母蚌中，是唯一未经修饰的高贵珠宝，在白色的体色中能表现出含蓄、华丽、耀眼的色彩，外观淡定奢华。早在古代，当人类在海岸觅食，在海蚌中发现珍珠时，就成为达官贵人和普通百姓喜爱的珠宝品种，长期兴盛。
珍珠的应用历史悠久，珍珠镶嵌在古罗马贵族的卧室家具、装饰品和马鞍上。相传在2000多年前的战国时期，中国广西合浦盛产珍珠。现在在合浦东南40公里的白龙海城附近，历史上还有一个著名的明珠市。当地有一个“合浦朱桓”的故事。据史料记载，战国时期，广西合浦地区不产粮食，人们以采珠换粮为生。由于官员们对收集珍珠和贝类的贪婪，贻贝搬到了越南。当时有个叫孟畅的先生，去合浦当太守。因为管理好，百姓靠收珍珠发家致富，在宴席上留下了“三千食客，宾客皆衣冠珠饰”的丰富记录。太守死后，当地人在城东南方的海边筑了一个周长12里的圆环，取名“明珠城”，以纪念太守的洁癖。相传完工那天，雷暴持续了七天七夜，龙把蚌类送回了合浦。之后，他们搬到合浦以收集珍珠为生。目前广西沿海地区已成为全国珍珠养殖基地，仅钦州大豪就开辟了6000亩珍珠养殖水面，生产出价格昂贵的蓝灰黑优质珍珠。珍珠已经成为中国出口创汇的产品之一。
珍珠为世人所爱。慈禧太后生前与珍珠联系在一起，死后埋藏的珍宝中，光珍珠就价值数百万银子。英国女王、太妃和王妃都戴着珍珠王冠。日本皇室女性也有很多珍珠饰品。目前，法国、英国、日本、美国的老百姓也把珍珠作为珠宝首饰的首选。因此，珍珠成为国际珠宝贸易的主要商品，被国际珠宝界誉为6月的生辰石和结婚30周年的纪念。
目前市场上有天然珍珠、养殖珍珠、优化珍珠、仿制品。
1.天然珍珠
天然珍珠主要生长在温带水深约8-15m的浅水区。它们是海水中的细菌、气泡或砾石等微小物质，进入珍珠贝并触及地幔。经刺激后分泌珍珠质，包裹异物，长成近似圆形的珍珠。国际上珍珠按产地分为东方珍珠和南洋珍珠。
东方明珠。东方珠也常被当作天然珍珠的代名词；主要有两个产地。
一个是波斯湾产区，位于伊朗以西、沙特阿拉伯以东的波斯湾海域。天然珍珠主要收集在波斯湾西部和沙特阿拉伯的浅海地区。这一带出产的珍珠质量很好，珍珠光泽很强，带一点绿色光晕，包装为白色和乳白色。在一年一度的巴黎珍珠交易市场上，90%以上的中上等天然珍珠来自该地区。
第二个是斯里兰卡，被称为“印度洋上的一颗明珠”。这个国家不仅形状像一颗泪珠珍珠，斯里兰卡也是一个珍珠生产大国。粪肥湾是主要产区。产于斯里兰卡的珍珠，体色为白色或乳白色，伴有绿色、蓝色或紫色晕圈。
南阳珍珠。南阳地区包括缅甸、菲律宾和澳大利亚，该地区出产的天然珍珠称为南阳珍珠。南阳珍珠大、圆、白，珍珠光泽强，又称“银光”，属世界珍贵珍珠品种。
大部分天然珍珠都是圆形的，横截面从内到外布满薄薄的同心圆形珍珠层。核心的异物肉眼看不见。视觉识别主要基于以下三点。
颜色
天然珍珠颜色单一，主要是白色和粉色
在黑暗中用强光照射天然珍珠，我们可以看到一个结构均匀的半透明球体，没有像有核珍珠一样的条纹内核。
表面丘疹
珍珠是生物制品，难免会有一些病变，表现为珍珠表面有一些丘疹，大的丘疹是肉眼可见的凸起水疱。小丘疹用牙齿轻轻摩擦或两颗珠子相互摩擦，有明显的沙感。
2.珍珠的人工养殖
人工养殖珍珠起源于中国。早在公元1082年，宋代庞之瑛所著《文昌杂录》一书中就有关于人工养殖珍珠的记载。写在书上；礼部侍郎谢有个养珠法，假珠者爽口，取稍大一点的蚌，用清水打湿，待其口开，急抛珠，勤换水，二秋成珠。”。
中国的核珍珠养殖方法是在17世纪传入欧洲，然后传到日本。公元1912年，日本人由纪(Yuki Yuki)在中国古代珍珠养殖方法的基础上进行了改进，成功地研究出了无核育珠的方法，并在世界各地广泛推广。
目前，养殖珍珠的主要生产国是日本、中国和菲律宾。国际市场上销售的珍珠主要有人工养殖的有核珍珠、无核养殖珍珠和贝类珍珠。
有核养殖珍珠
有核养殖珍珠主要生长在温带浅水区。养殖方法是将育珠母蚌的壳撬开10 mm左右，用刀在外套膜上轻轻切开一个小口，然后将另一个育珠母蚌取出的外套膜切片插入，将直径8 mm左右的圆形母珠植入两片中。当插入的外套膜薄片的边缘与母蚌的外套膜一起生长时，形成珍珠囊，母蚌处于外来的珍珠母体内。
